国際開発学を専門とする大橋正明先生は、自身のことを学者ではなく活動家と評する。教鞭をとる傍ら、国際協力NGOセンター（JANIC）の理事（2015年6月までは理事長）を務め、日本のNGO団体を支援するNGO活動に力を注いでいる。活動は、それだけではない。南アジアの貧しい人々の生活上の問題解決に向けた活動を行う日本のNGO「シャプラニール＝市民による海外協力の会」で、海外活動委員、評議員としてライフワークともいえる実践的な活動に取り組んだり、昨年は日本政府の国際協力の在り方を取り決める「ODA大綱（現在は開発協力大綱）」の見直しのための有識者委員会のメンバーも務めた。活動の場をあげたら枚挙にいとまがない。

何が先生をこうまで突き動かしているのか、間髪を入れずに答えがかえってきた。「それはもう、学生時代にインドに恋をしたからなんです。一度は就職をしたのだけれど、インドが忘れられず会社を辞めて1年間インドでヒンディー語を学び、その後「シャプラニール」というNGOのバングラデシュ駐在員となったのが、本格的な活動のはじまりでした。」その前の大学3年生の時に、1年間休学して行ったインドでは、カースト制の一番下層にあたる「不可触民」の子どもたちが全寮制で学ぶ小学校でお手伝いをした。その時出会った子どもの一人は州議会議員となり、今でも多くの元生徒たちと交流が続いているという。

「よく、学生たちは途上国を援助したいと言いますが、『援助』という言葉を安易に使うことは傲慢なことではないかと、私はいつも言っています。向こうの人々と同じ目線でものを見ないと、活動も関係も長続きしません。相手に愛をもってこその関係だと思います。」

8年ほどのNGO活動を経たところで、これまで実践してきた国際協力について体系づけて考えてみようとアメリカへ留学。コーネル大学大学院で農村開発や国際農業などを学んだ後、国際赤十字・赤新月社連盟のバングラデシュ駐在員に。ここでは、大型サイクロン（台風）による被災者の救援やミャンマーからの難民の受け入れなどを体験した。次々と活動の場が広がっていくのは、これまでの活動を通して築いてきた人的ネットワークに依るところが大きいという。

最近の活動では、2015年3月に仙台で開催された『第3回国連防災世界会議』で採択された防災枠組みの対象に福島の原発事故を災害として取り入れてもらうことに成功。福島の教訓を世界に伝えるために、『福島10の教訓　原発災害から人びとを守るために』という冊子を5カ国語で制作した。「この活動は次世代の人々のためにも、もっと多くの言語で伝えていかなければと考えています。」

「聖心女子大学では、グローバルに活躍する人材を育てていきたいと思っています。たとえば国連難民高等弁務官をやってこられた緒方貞子さんのような。また、プロとして海外で活躍するのではなくとも、普通の生活者として外国人や異文化などに対しての理解を深めてくれるだけでも素晴らしいことだと思います。中でもアジアでは世界の人口の半分の人々が暮らしています。そのアジアを理解してほしいですね。特に南アジアは料理が美味しいし、人を見ているだけで面白いですよ。」NGOやNPOに興味を持ち、これから何かやってみたいという学生は、ぜひ相談してほしいという大橋先生。先生の広いネットワークの中から、実績のある団体やプログラムの紹介など、確かなところへ後押ししてもらえる。「文化への興味関心から一歩踏み出すだけでも、世界への考え方が変わってくると思います。」