家庭科や生活科の教科教育の講義を受け持つ西原直枝先生は、理系の出身である。専門としているのは、衣服や住まいの環境。それらが人間の健康、安全性や快適性に与える影響を、省エネルギーと関連づけながら研究を続けてきた。

「省エネルギーは、現代の世界的な課題です。夏場なら『エアコンの設定温度を２度上げましょう』と言われてきましたが、それによって働く人の快適性が損なわれていないか、仕事の効率が下がっていないかも検証することが大切です。人間の活動や特性を考えつつ省エネルギーを進めていくことが、持続可能な社会をつくっていくために必要だと思っています」

これを明確にするため、オフィスの温熱環境と働いている人たちの快適性や作業効率との関係を調べることが研究の起点に。「仕事のはかどり具合」という目に見えないものを、どのように測定するのだろうか。

「一例では、電話業務をするコールセンターに調査のご協力をいただきました。コールセンターでは自動的に仕事の履歴をデータとして残していますので、一件のコールに要した時間、一定時間内の処理件数がわかります」

この調査では、室温が１度上がると作業成績が２％落ちるという結果が得られたという。オフィスワーカーたちがどう体感したか、アンケートも採取し、分析する。また、温度や湿度を調整できる実験室内での被験者を用いた実験なども行ってきた。

「知的作業の効率を測定するのは、簡単ではありません。人間は、多少、不快な環境でも我慢してがんばってしまう場合もありますから。そこで、知的作業中にどのくらい努力を要していたか、また疲れたかを検討するため、アンケートだけでなく、新たに、脳血流を測り、客観的に評価する方法を取り入れ、温熱環境が知的作業に影響を与えるという結果を裏づけることができました」

こうした西原先生の研究は、省エネと快適性の両方を備え、生産性を高める建築環境の実現に反映されている。部屋全体を空調するのではなく、人のまわりだけに効率的に空調を行うタスク・アンビエント空調の評価や、空間の作り方でオフィスでのコミュニケーションがどう変化するかなどの評価も行っている。

「いかに省エネに優れた技術が開発されても、使うのは人間。使い勝手がよくなければ性能は活かされません。また、使う側も新たな技術を単に待って消費するだけの受け身の姿勢ではなく、『自分の暮らす環境は、自分たちで良くすることができる』という意識を持つことが大切だと思うのです」

西原先生は、生活者の意識を育てることも家庭科、生活科の役割であると語る。

「たとえば『エネルギーを大切にするべきだ』『健康な食生活を送るべきだ』ということは、だれもが常識として知っています。ですが、“知っている”ということだけに終わらずに、自分の実感を大事にして、それをもとに、よりよい生活環境を自ら作る工夫につなげてほしいと思うのです」

授業では、できる限り実習を取り入れる。「生活科概論」では、枝豆を栽培。大豆から豆腐を作ったり、おからを調理したり。先人の工夫がどうあったかを総合的に教えている。

「衣・食・住などの生活は、生きる基本。生活の大切さやおもしろさを伝えること、自然に触れて五感で感じること。さらに、科学的なものの見方を育てることも狙いです。科学的な見方や考え方を身につけると、いろいろな問題の解決に役立つこともあるからです。理系科目は苦手という人でも、実は日常の中でたくさんの科学に触れていることに気づいたら、苦手意識はなくなるのではないかと思っています」