心理学を専門とする、神前裕子先生の主な研究分野は「少子高齢化社会における人の心理と適応」である。「少子化」「高齢化」は、身近な社会の課題として目にすることの多いキーワードだ。だが、それは心理学とどのような関連があるのだろう。

「高齢化という側面では、高齢となったご家族を介護している人の心理に注目し、調査・研究をしています。介護する人も、また介護される側の人も、安心して暮らせるためには何が必要なのかを考えることが大きなテーマです。」

神前先生の母は長年訪問看護師の仕事に従事しており、医療的な看護の側面だけでなく、介護する方、される方の悩みや不安についての話を聞く機会が多くあったという。これをきっかけとして、高校時代は「患者さんの相談に乗る」ソーシャルワークに興味を持ったそうだ。

「大学院時代は、在宅で家族を看取った方のインタビュー調査を行っていました。介護というと苦しい、大変なものというイメージが浮かびますが、大切な家族を最後まで家で看られたことに満足感を感じている方もいるなど、多様な気持ちに出会ったことが印象的でした。また、介護をしている方が、自分自身の楽しみを持つなどした時に、介護もより前向きに行えること、ヘルパーさんや訪問看護師さんの心を支えるサポートがとても大切であることも分かりました。」

介護する人、される人の心理を知り、分析をする。それを当事者に伝えていき、現場の方々の役に立つことが、神前先生の研究のモチベーションとなっている。

「病床にあってもその人らしく過ごすこと、そしてそれを支える介護者の心の健康について考え、一人ひとりにとってより良い選択ができるようにすることは、高齢化が進む現代にこそ求められている研究なのです。」

神前先生のもう一つの軸は「少子化」だ。現代は、家族や社会のサポートが多かった昔に比べ、赤ちゃんを育てる親が孤立化するなど、困難が多い時代である。

「妊娠、出産、そして育てるまでの母親と家族の心理的なケアについての取り組みも、深めていきたいと考えています。臨床心理士が関わるべき場はまだまだたくさんあると思っています。」

例えば神前先生は、がんに罹患している親を持つ子どものケアや研究にも関わったことがある。学校現場などで、そうした子どもにどのようなケアをしているかの意識調査を実施ところ、逆にスクールカウンセラーや養護教諭などから、情報や方法論を求める声があったという。

「がん患者のターミナルケア（終末期医療）に関わった経験から、ケアの方法や、子どもにこんな変調のサインがあるかもしれないといったポイントをまとめて冊子を作りました。これからも、研究も臨床もまだ入っていない未開拓の領域、そしてケアを必要としているに心に、できる限り向き合っていきたいと思います。」

心理学は、例え専門家を目指すことはなくても、どんな人にも役立つ学びであると、神前先生は語る。

「人生を生きていく中で、誰しもさまざまな悩みや困難にぶつかりますが、心理学の専門知識は、自分の状況を冷静に眺め、分析して問題を解決する助けになってくれるでしょう。身近なところではあらゆる世代に共通する人間関係の問題など、日常の中で役立つようなことをなるべく伝えられたらと思いながら、日々の授業を行っています。」